明代的宦官權(quán)力在經(jīng)過一段冷寂之后，居然死灰復(fù)燃，悄無聲息地擴張成彌漫之勢，滲透到社會的每一個重要領(lǐng)域，成為歷代宦官權(quán)力中最為炙手的一朝，這確實是一個頗為奇特的歷史現(xiàn)象。這一現(xiàn)象是怎樣發(fā)生與發(fā)展的？它根植的土壤究竟在哪里？本文試作探討。

據(jù)史書記載，明代的宦官，最初除了做奴才的份兒外，無任何權(quán)力可言。雄才大略的朱元璋，征戰(zhàn)一生，馬上得天下，殊屬不易，權(quán)力禁臠，旁人當(dāng)然不得染指。朱元璋先是誅殺功臣，后于洪武十二年（1379年），又殺丞相胡惟庸，罷中書省，朝政不論大小，事必躬親，目的就是要將大權(quán)獨攬于自己手中。朱元璋對功臣故吏尚且如此，那些非親非故的宦官就更不用說了。況且，朱元璋深諳歷史上閹宦之禍帶來的災(zāi)難，便決定從制度上鏟除宦官干政的一切可能。《明史·職官志》：

洪武十七年鑄鐵牌。文日：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬�！敝脤m門中。又敕諸司，毋得與內(nèi)官監(jiān)文移往來。

又，《明史·王徽傳》：

自古宦官賢良者少，奸邪者多。……愿法高皇帝舊制，毋令預(yù)政典兵，置產(chǎn)立業(yè)。家人義子，悉編原籍為民，嚴(yán)禁官吏與之交接。

由是可知，明朝初年，宦官的權(quán)力跌入了歷史的低谷，不僅不得干預(yù)朝政，與官吏交通，甚至連置產(chǎn)業(yè)的權(quán)力也沒有。據(jù)《明史·宦官傳》：“有內(nèi)侍以久事內(nèi)廷，泛言及朝政，即日斥還鄉(xiāng)，終身不齒�！笨梢�，朱元璋對宦官的防范措施不可謂不嚴(yán)。但是，具有諷刺意味的是，正是他自己費盡心機、不遺余力推行的極端君主專制制度，為日后宦官干政預(yù)埋了禍亂的種子。

朱元璋當(dāng)政不久，就廢除了中書省和丞相制度，成為空前的封建專制的獨裁者，并將此規(guī)定制度化，讓子孫后代依樣畫葫蘆：“以后嗣君并不許立丞相，臣下敢有奏請設(shè)立者，文武群臣即時劾奏，處以重刑�！雹俦緛�，即便是有丞相協(xié)助處理政務(wù)，朱元璋也已累得疲乏不堪，僅每天的奏疏，就令他頭暈?zāi)垦�，難以將息。如今，廢除中書省，罷丞相，攬大權(quán)于一身，日理萬機，事無巨細(xì)，事必躬親，這種情形難以持久，其結(jié)果必然仰賴宦官。正如他自己所說的：“閹寺之人，朝夕在人君左右，出入起居之際，聲音笑貌，日接乎耳目，其小善小信，皆足以固君心�！雹谒�以，嚴(yán)禁宦官干政的朱元璋在不知不覺中將那些曾被他視為權(quán)柄天敵的宦官當(dāng)作助手，繼而使之參與國家的政治活動了。如洪武八年（1375年）派“內(nèi)使趙成往河州，以綾綺帛市馬”③。洪武十一年（1378年），“遣內(nèi)臣吳誠詣總兵官指揮楊仲名行營觀方略”④。洪武十九年（1386年），“行人劉敏、唐敬偕內(nèi)巨賚磁賜真臘等國”⑤。由此可見，明代宦官參與政事，實由朱元璋開其端。

然縱觀洪武一朝，宦官雖參與政事，但由于朱元璋對太監(jiān)管束非常嚴(yán)格，只要稍有違法，就嚴(yán)加懲罰，因此，尚未釀成禍害。不過，僅僅到了兒子朱棣手中，就使這一祖訓(xùn)起了一個微妙的變化�！睹魇贰ぢ毠僦尽罚�

成祖亦嘗云，朕一遵太祖訓(xùn)，無御寶文書，即一軍、一民，中官不得擅調(diào)發(fā)。朱棣明曰遵奉祖訓(xùn)，但卻將乃父規(guī)定的“內(nèi)臣不得干預(yù)政事”悄悄地改為不得擅自作主。換言之，只要在皇帝可控制的范圍內(nèi)，宦官自可做主。于是，明代的宦官悄悄地走上了問鼎權(quán)力峰巔的第一步。永樂元年（1403年），內(nèi)宮監(jiān)李興奉敕往勞暹羅國王。永樂三年（1405年），遣太監(jiān)鄭和率舟師下西洋。永樂八年（1410年）都督譚青營內(nèi)有內(nèi)官王安等，又命馬靖鎮(zhèn)甘肅、太監(jiān)馬騏鎮(zhèn)交趾。永樂十八年間（1420年），設(shè)立東廠，由太監(jiān)頭目掌握。從此，明代宦官權(quán)力從無到有，獲得了出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)與刺臣民隱事之權(quán)。此明代宦官權(quán)力嬗變之一。

至朱棣兒子宣宗時代，采取了一項措施：在宮中設(shè)立“內(nèi)書堂”，收容十歲以下凈身兒童二三百人，由翰林院學(xué)士當(dāng)教師，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，對宦官進行文化教育�！睹魇贰せ鹿賯鳌罚�

后宣宗設(shè)立內(nèi)書堂，選小內(nèi)侍，令大學(xué)士陳山教習(xí)之，遂為定制。用是多通文墨，曉古今，逞其智巧，逢君作奸。

如果說成祖對朱元璋之祖訓(xùn)還有所顧忌，而只是陽奉陰違的話，那么，宣宗則是公然陽奉陽違了。眾所周知，歷史上太監(jiān)大多不學(xué)無術(shù)，甚至識字無幾。在唐朝曾有不通文墨的太監(jiān)抱來通曉文字的女官刺聽皇帝與大臣密議內(nèi)容的笑話。有鑒于此，朱元璋立下祖訓(xùn)：“內(nèi)臣不許讀書識字�！薄睹魇贰せ鹿賯鳌份d，宣宗設(shè)立內(nèi)書院，事在宣德元年（142年）七月，目的是提高宦官的文化素質(zhì)，以便讓他們將來做秉筆太監(jiān)時，能夠遵照閣中票擬字樣用朱筆批文，以減輕宣宗本人每日批閱大量奏文的政務(wù)負(fù)擔(dān)。從設(shè)立內(nèi)書院始，宦官讀書成為定制。這就為日后宦官在荒主執(zhí)政時干預(yù)政治作了重要的鋪墊。此明代宦官權(quán)力嬗變之二。

到了英宗時代，宦官權(quán)力進一步擴張，開始握有典兵之權(quán)。《明史·葉釗傳》：

應(yīng)詔陳八事，中言……宦官典兵，于古未見，唐始用之，而宗社丘墟；我正統(tǒng)朝用之，而鑾輿北狩。

正統(tǒng)是英宗的年號，他重用宦官王振，不斷地委以重任。然自正統(tǒng)元年至土木之變，英宗被俘，凡十四年，前七年上有太皇太后，下有三楊，號稱治平，王振尚不得逞其奸。而后七年太皇太后及楊榮、楊士奇相繼去世，三楊在世者唯有楊溥，但也年老多病，于是王振便肆無忌憚，為所欲為。他竟然把太祖立于宮門上的那塊禁止宦官干預(yù)政事的鐵牌摘了下來，世人無不知權(quán)在王振，公侯勛戚皆呼之日“翁父”。及瓦刺來攻，英宗親征，授王振以指揮軍事的大權(quán)，這是明代宦官直接握有兵權(quán)之濫觴（以前僅是充任“監(jiān)軍”）。此明代宦官權(quán)力嬗變之三。

明代宦官權(quán)力全面擴張，是在憲宗朱見深統(tǒng)治時期，他賦予親信宦官以軍政大權(quán)。鄒智于憲宗成化二十三年（1487年）上疏：

臣又聞高皇帝制閽寺，惟給掃除，不及以政。近者舊章日壞，邪徑日開，人主大權(quán)，盡出其手。內(nèi)倚之為相，外倚之為將，藩方倚之為鎮(zhèn)撫，伶人賤工倚之以作奇伎淫巧，法王佛子倚之以恣出入官禁，此豈高皇所許哉。

鄒智所言，指的是憲宗任用宦官汪直。汪直當(dāng)時領(lǐng)西廠，氣焰熏灼。汪直每次外出，隨從甚眾，前呼后擁，遮街塞巷，朝中公卿大臣遇之皆避其道。一次，兵部尚書項忠遇之不避，備受其辱，可謂一手遮天，以至“今人但知汪直太監(jiān)也”，朝中大臣皆唯其馬首是瞻，汪直實際上掌握了朝政。并且，汪直還于成化十四年（1478年）、成化十七年（1481年）兩次外任邊將，指揮軍隊打仗。明代宦官被用如將相，此明代宦官權(quán)力嬗變之四。

至此，明代宦官的權(quán)力完成了其擴張的全部過程，明代宦官終于登上了權(quán)力的頂峰。以后劉瑾的肆虐，魏忠賢的專擅，不過是上述先例的歷史延伸與再現(xiàn)罷了，從實質(zhì)上說，明代宦官于政的法定手續(xù)，在憲宗時代就已完成。此距洪武頒布“不許宦官干政”的祖訓(xùn)僅一百年耳。何以洪武之祖訓(xùn)會背棄得如此之速呢？究其原委，筆者認(rèn)為有三：

其一，政治需要。明成祖朱棣任用宦官，委以權(quán)力，完全是因為當(dāng)年在靖難之役中，尚為燕王的朱棣就是靠勾結(jié)受建文帝壓迫的太監(jiān)而掌握了建文帝的動向，此后又在其圍攻南京時，與宮內(nèi)的太監(jiān)里應(yīng)外合取得了勝利，登上了皇帝的寶座。因此，朱棣上臺后，也害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，故而不惜背叛祖訓(xùn)，拉攏宦官�！睹魇贰ば谭ㄖ尽吩疲骸俺�，成祖起北平，刺探宮中事，多以建文帝左右為耳目，故即位后專倚宦官，立東廠于東安門北，令劈昵者提督之�！倍�朱棣自己的宦官，如狗兒等，在“靖難”之役中，也為朱棣在戰(zhàn)場上立過功。說白了，明成祖授宦官以權(quán)柄，完全是一筆政治交易。

其二，主怠賴宦。與創(chuàng)始基業(yè)的開國帝王們不同，越到后來，其繼承者們便越趨于荒怠、腐化，這是中國每一個朝代都反復(fù)上演的一部回旋曲。繼位的帝王們坐享其成，當(dāng)然體會不到其先祖創(chuàng)業(yè)的艱辛，遂享樂深宮，不問政事，權(quán)柄往往被委以親信宦官。于是，宦官的權(quán)力便得到了不斷地擴張。宣宗設(shè)立“內(nèi)書堂”，提高宦官的文化水準(zhǔn)，本意是把他們培養(yǎng)成秉承旨意的幫手而已，所謂秉筆太監(jiān)。故宣宗雖然讓太監(jiān)批閱文書，自己亦每日親筆批閱奏本，并對太監(jiān)的批文進行審查，秉筆太監(jiān)未敢售其私。但后來的帝王們就沒了這份閑情逸致，為了有更多的時間享樂，有的干脆撒手不管，宦官們“遂逞其志矣”。武宗時的宦官劉謹(jǐn)，遇一軍人向其賄賂，他便批示：授某某官，轉(zhuǎn)發(fā)兵部。兵部在批示上蓋上大印，就成了正式任命書，武帝則完全蒙在鼓里。至于熹宗，更是歷史上有名的“頑重”，走馬、戲水、做木匠，無所不能，就是不理朝政，因此，魏宗賢才得以售奸。

其三，人治隨意。缺乏法治的保障，政策的決定完全取決于人主的個人意志，這是明代，也是歷代宦官權(quán)力失而復(fù)得的根本原因。明朝并非沒有制度，甚至應(yīng)該說，制度還很嚴(yán)厲。明太祖把宦官不得干預(yù)朝政的規(guī)定不僅定為祖訓(xùn)，還被制成鐵牌立于宮門外，其用意就在于永遠(yuǎn)地告誡子子孫孫，謹(jǐn)防大權(quán)旁落宦官之手。但為何僅僅隔了一代，從建文帝開始就漸漸地棄之不顧了呢？關(guān)鍵就在于封建社會是人治而不是法治，統(tǒng)治者對制度法律的確立與廢除有很大的個人隨意性，他完全可以根據(jù)自己的需要頒布新的法律，而不受包括祖訓(xùn)在內(nèi)的一切制度的約束。于是，歷史就上演了這樣一幕諷刺�。褐煸�璋最怕宦官專權(quán)，但恰恰是這個明朝，成為中國歷史上宦官最有權(quán)勢的時代，被人們恥之為“最大的太監(jiān)帝國”。這不能不引起我們的深思。

注釋：

①《明太祖實錄》卷239。

②《明太祖實錄》卷112。

③④《國榷》卷6。

⑤《國榷》卷8。