學習外語越早越好嗎？

    （重慶市教科所 王緯虹）
    近來常常聽到一種說法：學習外語越早越好。又時常聽說，某幼童能用外語與外國人流利地對話；某幼兒 園開設了外語班，等等。許多跡象表明：在學齡前兒童學習外語的問題上，誤區(qū)正在擴大，若不及時糾正，勢 必擾亂我們的學前教育，有礙幼兒教育目標的全面實現(xiàn)。本文僅就幼兒學習外語的問題談幾點粗淺的看法，以 作引玉之磚。
    一、學習外語并非越早越好
    首先，我們有必要區(qū)分一下語言獲得與語言學習的不同含義。語言獲得是指自然地、大量地隨意接觸一種 語言從而掌握這種語言的過程，一般多指兒童對母語，主要是口語聽說能力的獲得。語言學習則是指個體通過 教學而掌握語言，學會使用語言進行交際的過程。兩者的主要區(qū)別在于，語言獲得不是通過正式的語言教學， 而是兒童在語言環(huán)境中自己對語言的掌握。語言獲得主要是針對母語而言，語言學習則既包括母語，也包括外 語。顯而易見，語言獲得和語言學習所接觸到的語言量是很不同的，在語言獲得過程中，學習和使用是一回事 ，而在語言學習過程中，二者是大不相同的。如果發(fā)展的關(guān)鍵期確實存在，那么，語言獲得和語言學習的關(guān)鍵 期也是不同的。一般認為：２—３歲是兒童學習（實為獲得）口頭言語的關(guān)鍵期，４—５歲是兒童開始學習書 面言語的關(guān)鍵期，１１—１５歲則是開始學習外語的最佳時期。顯然，語言獲得的關(guān)鍵期早于語言學習的關(guān)鍵 期。
    其次，我們要考察一下兒童語言獲得所必需的條件。１．先天的生物學基礎。這主要包括正常的視聽及發(fā) 聲器官，腦功能和腦發(fā)育的正常。２．豐富的語言環(huán)境。一個從未聽說過某種語言的人要掌握這種語言是不可 能的。兒童學語言時，聽的時間要比說的時間多得多，能聽懂的語言形式要比其能說出的要多得多。因此，語 言結(jié)構(gòu)和內(nèi)容廣泛、生動活潑的語言環(huán)境對語言獲得是至關(guān)重要的。３．認知發(fā)展水平。兒童語言獲得與其認 知發(fā)展水平密切相關(guān)。兒童首先要能夠理解說話人說的話，要能夠在語音、語調(diào)、語言情境和語義之間建立正 確的聯(lián)系，才能獲得語言。４．后天的學習。這既包括兒童在語言環(huán)境中有意的、選擇性的學習、模仿，也包 括兒童無意的學習、模仿。兒童母語獲得尚需這么４個條件，學習外語當然更是缺一不可的，而且還要加上教 師等條件。
    第三，我國幼兒學習外語的不利因素。１．缺乏必要的語言環(huán)境，對外語的學習、鞏固、校正、使用不利 。在我國的幼兒園、家庭、社會，外語環(huán)境普遍貧乏。２．母語尚未牢固、準確地掌握，雙語相互干擾。有人 研究發(fā)現(xiàn)，一直在雙語環(huán)境中長大的孩子，能夠同時獲得兩種語言，但與說一種語言的孩子相比，他的語言發(fā) 展會遲一些，起初甚至會發(fā)生雙語混說的現(xiàn)象。在非雙語環(huán)境中，過早教幼兒學習外語，有礙母語獲得。３． 加重幼兒學習負擔，不利于幼兒體智德美全面發(fā)展。４．師資難以解決，幼小銜接困難，不易普及推廣。一方 面，當前中小學外語師資嚴重短缺，絕大多數(shù)小學未開外語課。幼兒學外語不能保持連續(xù)性，幼小銜接困難， 所學非所用，若干年后丟生，所獲無幾，事倍功半，煮成“夾生飯”，效益很差。另一方面，幼兒學外語不具 普遍性，有的孩子學，有的孩子不學，有的孩子學得好，有的孩子掌握差，參差不齊，嚴重影響后續(xù)學習。
    第四，兒童學習外語的最佳時期。一般研究認為，１１—１５歲才是學習外語的最佳時期。根據(jù)我國小學 教學計劃規(guī)定，在我國有條件的地區(qū)和學校，五年制和六年制小學分別在最后兩年教學英語。安排這一時期開 始學習外語有如下優(yōu)點：１．兒童語言學習能力增強。小學最后兩年，兒童已能熟練地掌握、運用母語，學會 漢語拼音和漢語普通話，聽音、辨音、發(fā)音能力顯著提高，語音模仿力強，敢于大膽開口，學習外語不易出現(xiàn) 雙語間的干擾，容易掌握外語聽說要領(lǐng)，過好聽說關(guān)。此時兒童對母語的書面言語也已初步掌握，有助于掌握 外語書面言語的入門知識，有利于口頭言語和書面言語的相互支持和促進。２．減輕兒童負擔，保持外語學習 的連續(xù)性。小學高年級學生已適應小學學習和生活，這時開始學習外語比幼兒期和小學低年級開始學習外語壓 力較小，負擔較輕，而且可以減輕初中入學后的壓力，便于與初中教學相銜接。
    二、幼兒學習外語的條件
    學習外語并非越早越好，并不是說幼兒就絕對不能學習外語。我認為，幼兒學習外語要具備４個基本條件 ：
    １．適于幼兒學習外語的語言環(huán)境。這主要包括：（１）幼兒園有合格的外語教師組織教學，有精心創(chuàng)設 的雙語環(huán)境；（２）家里有精通外語的成人輔導、指點，日常用雙語進行語言交流。無論是教師還是家長都要 據(jù)有扎實、正確的英語基礎知識，具有標準、流利的口語能力，而且還要能為幼兒操練、運用外語創(chuàng)設豐富多 彩、形式多樣的語言環(huán)境，能用幼兒可以接受的方式輔導幼兒的外語學習，等等。
    ２．適于幼兒學習外語的方法。（１）幼兒外語教育者（教師、家長）要了解幼兒身心發(fā)展的規(guī)律和特點 ，并根據(jù)這些規(guī)律和特點確定教學目的，選擇教學內(nèi)容，制定教學計劃，組織教學進程。（２）幼兒外語教育 者要采用為幼兒喜聞樂見的看圖說話、唱歌、游戲和表演等教學手段施教。要盡可能多地讓幼兒聽內(nèi)容適合他 們的年齡特點，語音、語調(diào)正確流利的外語錄音，多給孩子們創(chuàng)造聽說外語的機會和有助于孩子們理解外語、 用外語表達的語言情境。（３）幼兒學習外語主要是進行外語啟蒙教育，培養(yǎng)幼兒對外語的興趣，發(fā)展外語的 聽說能力。教育者不宜急于讓孩子接觸外語的拼寫和閱讀，而是要讓孩子在反復多聽、模仿多說中，在游戲和 交往中學習使用外語。
    ３．持之以恒，兼顧其它。語言學習過程是一個長期艱巨的過程，外語學習最忌“一曝十寒”，“三天打 魚，兩天曬網(wǎng)”。寧可晚一點兒開始學，不要學上幾天就半途而廢。另外，幼兒學外語，要兼顧體、智、德、 美諸育的合諧發(fā)展。幼兒學外語畢竟不是學前教育的目標所在。幼兒學外語要以不加重兒童的負擔為前提，而 不應以犧牲、削弱其它方面的教育為代價。
    ４．因人而異，切勿“一刀切”。在我國的學前教育中，外語學習，遠不如識數(shù)認字、音樂、美術(shù)那么具 有普遍性，擁有合格外語教師的幼兒園和能夠輔導幼兒學習外語的家庭為數(shù)甚少。因此，幼兒學習外語不宜普 遍提倡，倉促推廣，更不宜強求一致，“一刀切”。要貫徹學習自愿，因人而異的原則。對少數(shù)單位或個人急 功近利，假借幼教改革，開展早期教育之名，以幼兒外語教學裝點門面，單純創(chuàng)收、亂收費的錯誤傾向要堅決 予以糾正。
    從理論上看，人腦的能量是難以估量的，幼兒的學習潛力是巨大的。但是，在實踐中，人腦能量的充分釋 放，幼兒學習潛力

的充分發(fā)揮卻是有條件的，

  

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