文學是一種文化現(xiàn)象，是一個民族的社會縮影和民族心理透鏡。它不僅反映出某一種社會生活和人的主觀世界，它還深刻地透視出整個人類共有的基本問題。

文學不是稍縱即逝的現(xiàn)象，而是持久永恒的文化積淀。文學作品傳遞的意義不會隨時間流逝而消失。如莎士比亞戲劇被重新用精神分析法和辯證法加以分析、理解以迎合現(xiàn)代讀者的口味。這樣，一部文學作品超越時間和文化與不同文化背景、不同歷史時代的人們直接交流，文學作品的意義不再是靜止不變的了。

開設文學課是傳播文化。自然科學無國界，而民族特性則幾乎為現(xiàn)時代的文學所無不具有。作為教學手段，通過對作品內容的分析，學生獲得各方面的文化知識，因為文學作品具體綜合地反映一個國家的文化傳統(tǒng)、風土人情、歷史發(fā)展、哲學思想等。恩格斯說過：看巴爾扎克的作品，比讀當時法國所有歷史學家經濟學家的所有著作學到的東西還多。在語言這種跨文化教學中，教師應意識到時空、文化所帶來的障礙。學一種語言而不了解該語言國家的文化是無論如何也學不到家的，這一點勿庸置疑。就連中學外語教學也強調語言學習與文化學習并用，而文學作品又是較綜合而集中體現(xiàn)和傳遞文化的最好媒介。社會、文化知識的獲得反過來又會深化語言的學習。

文學是語言的藝術。一部文學作品是對語言的創(chuàng)作性的運用，是語言的精華。

文學作品是具有語言真實性的閱讀材料（authentic material），很多語言教科書和課堂練習材料都恰當地收編了許多真實的語言范例（authenric samples oflanguage）。例如，旅行時間表、各類表格、小冊子、廣告、報紙及期刊文摘，學生通過學習接觸到真實、完整的語言。雖然大多數文學作品不是以語言教學為目的而寫成的，但卻是對教科書及其他材料的有價值的補充，特別是當最初生存階段（the initial survival level）已過，這一點顯得更為重要。

閱讀文學作品時，學生們面臨的是為本族人而寫的語言，這樣，他們便有機會熟知、掌握此種語言的不同使用特點。筆者認為對一部文學作品較透徹的理解對語言學習和語言能力的提高有著很大的促進作用。文學作品提供了應用中的語言結構，這些可以做為語言技巧訓練的基礎，特別在閱讀理解后可附有不同的語法分析和解釋。此外，也可設計些句型和其他練習形式，以此把語言練習轉移到學生們的綜合技能訓練上。

毫無疑問，廣泛閱讀能擴大學生的詞匯量，同時還能促進學生向更活躍的知識形式轉變。有人提出異議：文學作品不能使學生們獲取他們需要的詞匯，文學作品中的語言也許是真實的，但總的來說，文學語言不是日常生活中的語言。我們不能期望學生把白朗寧夫人的詩句“How do I 1ove thee？”（我是怎樣地愛你？）看作是現(xiàn)代情人之間的悄悄話，但我們可以把古詞、古義、古舊結構同當代語言的對應部分加以區(qū)別比較，如‘thee’是現(xiàn)代英語中第二人稱賓格‘you’。

同時，有些古舊語言現(xiàn)象正是當代語言中某些習語的淵源所在，講清了來龍去脈，學生就會對語言有深一層的理解，運用起來也更貼切�？隙ǖ卣f，文學作品有其豐富的語境。在這種語境中，單個詞、詞組和句法語項變得更容易記憶。在閱讀小說和戲劇中，學生可以根據語言學線索（linguistic clues）做出推理和判斷，又可根據上下文推斷出詞、句的意思，這兩種閱讀技巧在閱讀其他文章時也是很有用處的。

閱讀能力是靠廣泛的閱讀來提高的。廣泛的閱讀和寫作能力是緊密相連的；而閱讀文學作品能擴展豐富學生們自己的寫作技巧，文學作品提供了最優(yōu)秀的語言寫作范本。閱讀一篇語境豐富的文學作品能使學生學到、熟知許多語言的寫作特點一詞的妙用、句子的構成及結構的多樣化，連接意思的不同方法；通過閱讀文學作品，學生還會接觸、掌握不同的文體風格、體裁及修辭手法。我們在講解中，向學生介紹并幫助他們分辨不同的體裁和不同的文體風格。如：對話中使用的會話體（conversational sty1e），敘事用的記敘體（informative style）及增加效果的詩體（poetic style）。文學家是運用語言的大師，文學作品中，語言的精華是修辭，如：反諷、暗喻、明喻、夸張等修辭手法。文學課可以潛移默化地影響、提高學生的寫作技能，使他們的寫作更多樣化，更豐富。

除閱讀、寫作之外，其他語言優(yōu)勢又如何呢？閱讀文學作品，學生們的其他語言技能也會得到很大幫助和提高。一篇文學文本，可用作口語練習材料。無論學生閱讀什么樣的文學作品，其中都包含著某種價值觀和對某一事件的評價。學生們會就米勒的《推銷員之死》，戈爾丁的《繩王》中的道德觀提出疑問；同時，學生們也想表達自己的觀點，或就他們所讀的作品發(fā)表評論。這樣，課堂上經常出現(xiàn)學生和老師，學生和學生之間的課堂交際（classroom interaction）。另外，聽一些優(yōu)秀的散文和詩歌錄音，學生們能夠學會辨別語言在使用中的細微差別，培養(yǎng)學生的語感；學生通過觀看文學作品改編成的電影如《Gone with thewind》、《The great Gatsby》和《The old man and the sea》等都會受益非淺的，無論在聽力及鑒賞能力方面都會得到提高。他們聽到、看到語言在生活中的使用，這就必然會引起他們學習和運用英語的更大興趣和自覺性。

眾所周知，學生到了高年級階段，對語言的學習開始進入提高階段，有了質的變化，不應局限于語言的表面，而應該接觸語言的社會文化（語用修辭）的深層。文學語言既是“文化的載體”，也是傳播文化的工具。作為教學目的通過對語言本身（語言結構----語音、語符、語義、語用）的分析，既可以明確作品的特色風格，也可以透視出語詞、語句中所蘊含的豐富的社會文化意蘊，從而提高學生對語言的理解，提高運用語言的靈活度，全面提高學生的語言素質。

Exra Pound曾說過：“文學是充滿意義的語言�！保╨961，28），Moody（1971，22）也有過類似的見解：“學習文學歸根到底是學習語言的應用�！蓖ㄟ^學習